Cardano ist eine 2017 von Charles Hoskinson gegründete Smart-Contract-Plattform. Hoskinson war auch einer der Gründer des Ethereum-Netzwerks. Wie Ethereum soll auch Cardano Smart-Contract-Technologie einsetzen, um dezentrale Anwendungen zu entwickeln, unterscheidet sich jedoch grundsätzlich im Design. Es gehörte zu den ersten Projekten, die sich dem Proof-of-Stake-Konsensprotokoll verschrieben. Heute ist Cardano ein noch sehr junges, wissenschaftlich fundiertes Netzwerk mit eher langsamem Implementierungsfortschritt.
Die digitale Währung im Cardano-Ökosystem heisst ADA. Sie kann zur Wertübertragung, zum Staking und zur Abstimmung über vorgeschlagene Protokolländerungen verwendet werden. Künftig wird ADA auch zur Ausführung nativer Smart-Contracts eingesetzt.
Die Cardano-Blockchain hat einen modularen Aufbau mit zwei Kernkomponenten, was Effizienz und Skalierbarkeit steigern soll: (1) eine Ebene für die Abwicklung von Transaktionen (Layer 1), über die ADA überwiesen und empfangen werden kann und (2) eine Ebene zur Ausführung von Smart-Contracts (Layer 2).
Cardano ist das erste Projekt, das sich «auf von Fachkollegen begutachtete Forschung stützt und mit Hilfe evidenzbasierter Methoden entwickelt wurde.»