Die Ethereum-Blockchain und ihr nativer Token Ether wurden erstmals 2013 in einem Whitepaper von Vitalik Buterin beschrieben. Offiziell ging die Blockchain 2015 live.
Ethereum ist eine quelloffene Blockchain, die durch den Einsatz von Smart-Contract-Technologie dezentrale Anwendungen (z. B. dezentrales Anleihe- und Darlehensgeschäft, dezentrale Börsen), dezentrale Eigentumsmodelle (z. B. nicht fungible Tokens) und dezentrale autonome Organisationen (z. B. Online-Communitys mit zusammengelegten Mitteln) ermöglicht.
Smart Contracts sind Computerprogramme auf der Blockchain, die gemäss festgelegten Regeln automatisch ausgeführt werden. Durch die Flexibilität bei ihrer Gestaltung und die Interaktion zwischen Smart Contracts können komplexe dezentrale Anwendungen entwickelt werden.
Ethereum wird auch oft als erster «Weltcomputer» bezeichnet.