Das Ripple-Netzwerk ist ein Protokoll, das schnelle grenzüberschreitende Zahlungen zu minimalen Gebühren ermöglichen soll. Die Recheneinheit der Blockchain (auch XRP Ledger genannt) ist der XRP Token, der als Brückenwährung zwischen Banken dient.
Ripple Labs, Inc. – ein nicht börsennotiertes, gewinnorientiertes Unternehmen, das die quellgeschlossene Banksoftware RippleNet vertreibt – arbeitet an der laufenden Entwicklung von Anwendungen für XRP. Ripple Labs, Inc. und XRP werden oft gleichbedeutend verwendet, sind aber voneinander unabhängig; RippleNet ist keine Voraussetzung für das Funktionieren des Ripple-Netzwerks.
Anders als Bitcoin und Ether wird XRP nicht «geschürft». Der maximal verfügbare Betrag von 100 Milliarden XRP ist im «Genesis Block» (dem ersten Block in der Blockchain) erfasst. Ein XRP-Anteil ist jedoch befristet gesperrt und wird nach und nach freigeschaltet.
Es war nie vorgesehen, dass das Ripple-Netzwerk zensurgeschützt ist oder für Peer-to-Peer-Zahlungen verwendet wird. Stattdessen zielt es darauf ab, den internationalen Bankenzahlungsverkehr zu optimieren.